Erasmus (1465 oder 1466 bis 1536) ist einer der bedeutendsten Humanisten der Renaissance. Er galt lange als wichtigster Gelehrter und Intellektueller Europas. Er galt als "Fürst der Wissenschaft" und "doctor universalis". Seine Stimme hatte Gewicht. Ein Grund, weshalb Martin Luther ihn für seine Sache zu gewinnen versuchte. Doch Erasmus hielt sich raus aus Grabenkämpfen und Konflikten. Nicht nur weil er den Konflikt scheute, sondern weil er in Neutralität einen Gewinn für die Wissenschaft sah, der dem Fortschritt der Menschheit diente.

Gegen Hass und Dogmatismus führte er Toleranz und Bildung ins Feld, gegen den Zwist setzte er auf Freiheit und gegen Anmaßungen und Eitelkeiten machte er die Suche nach Wahrheit stark.

Den freien Willen macht er zum Zentrum der Auseinandersetzung mit Luther. Belehrung und Ermahnung setzen einen freien Willen voraus.